העיקרון של גדרות תיל הוא שהן נתמכות בעיקר על ידי מתח, כשהן נמתחות בין עמודים כבדים עם מיתרים או חוטים בקצוות, בפינות, ובאופן אידיאלי במרווחים במתיחות ארוכות יותר (כל 50 עד 300 מטר, 150 עד 1000 רגל). בין העמודים המחוברים הללו יש עמודי עץ או מתכת קטנים נוספים השומרים על החוטים מרווחים וזקופים, בדרך כלל במרחק של 3 עד 6 מטר (10 עד 20 רגל), בהתאם לסגנון הגידור בו נעשה שימוש.
באופן מסורתי, חומר גידור תיל עשוי מפלדה עדינה מגולוונת, אך כיום משתמשים בפלדה מגולוונת בעלת מתיחה גבוהה גם במקומות רבים. כדי למנוע צניחה של הגדר, מה שמעלה את הסיכון להסתבכות או בריחה, מותחים את החוט ככל שהחומר יאפשר בבטחה במהלך הבנייה באמצעים שונים, לרבות "מתיחת חוטים" או "אלונקת גדר" המופעלת ביד. "מסננת קופים" באזורים מסוימים) או מכשירי מינוף אחרים, כננת, או אפילו במשיכה זהירה עם טרקטור או רכב אחר.
גדרות תיל מופעלות בדרך כלל על עמודי עץ, בין אם מעצים שגדלו באופן מסחרי במטעים או (במיוחד במערב אמריקה) שנכרתו מאדמות ציבוריות. כאשר זולים יותר או זמינים יותר מעץ, משתמשים בעמודי T או עמודי כוכב מפלדה, בדרך כלל מתחלפים כל 2 עד 5 עמודי פלדה עם עמוד עץ יציב יותר. חוט לא מחושמל מחובר לעמודי עץ באמצעות סיכות גידור (עבור עמודי ביניים, אלה מותאמים בצורה רופפת, לא אוחזים בחוט). חוט לא מחושמל מוחזק על עמודי T באמצעות "קליפסים" תיל עשויים מחוט מגולוון חלק העוטפים את גב העמוד ומתחברים לחוט משני צידי העמוד.
מלבד באקלים מדברי באמת, מומלץ להשתמש בעמודי עץ עמידים בפני ריקבון או בעמודי פלדה. בארצות הברית, עץ עם עמידות טבעית לריקבון, כגון אלון וערער, שימש לעתים קרובות עד שהפך למחסור בשנות החמישים. לאחר מכן, עמודי אורן ואשוח שעברו טיפול כימי נפוצו, ואלה נמצאים בשימוש נרחב גם בבריטניה, יחד עם ערמונים. קריאוזוט, פנטכלורופנול וארסנט נחושת כרומת נמצאים כולם בשימוש נרחב בארה"ב ובמקומות אחרים לטיפול (אם כי חלק מהכימיקלים הללו כפופים לפיקוח חוקי).
